Veículo europeu tem problemas, após lançamento perfeito

Após um lançamento espetacular, o cargueiro europeu Jules Verne já está em sua órbita designada, preparando-se para um encontro com a ISS (Estação Espacial Internacional) em abril. O entusiasmo foi tanto que poucos notaram, no meio de uma nota da ESA (Agência Espacial Européia) que o veículo não está na sua melhor forma.



"Todos os sistemas de navegação, os rastreadores de estrelas e o sistema GPS estão funcionando normalmente e os painéis solares, que abriram com suavidade, estão fornecendo força total", diz a agência. "Entretanto, os computadores de bordo da espaçonave detectaram uma leve diferença de pressão entre o oxidante e o combustível que compõem o propelente."

Ainda não está claro que impacto essa falha no sistema de propulsão terá para a missão -- os engenheiros estão analisando a situação, mas aparentemente o veículo tem condições de manobrar usando um sistema de reserva.

Claro que esse não será o único desafio a ser vencido pelo Jules Verne. Parte do programa europeu ATV (Automated Tranfer Vehicle, ou Veículo de Transferência Automático), ele é a primeira nave européia a conduzir atracação automática seguindo as normas dos vôos tripulados. Entre os russos, as Soyuz e Progress têm capacidade para atracação automática (mas normalmente são conduzidas manualmente); já as naves americanas nunca tiveram essa capacidade.

É certo que todos prenderão a respiração no centro de controle em Toulouse (França) até que o ATV Jules Verne esteja firmemente acoplado à ISS. O que ainda terá de esperar a chegada e a partida do ônibus espacial Endeavour que decola na próxima madrugada para a estação.